Il existe de nombreux matériaux d’isolation sur le marché. Ceux-ci se divisent en plusieurs grandes familles. 

Les isolants minéraux

Les isolants minéraux sont composés de matières naturelles comme le sable, le basalte ou le verre recyclé. Leurs qualités comprennent leur moindre coût, leur résistance au feu ainsi qu’une bonne durée de vie. Parmi eux, la laine minérale (laine de verre) fait partie des matériaux d’isolation les plus utilisés en France (plus de 75 % des foyers). Fabriquée à partir de sable et de verre recyclé, celle-ci se présente sous forme de matelas où l’air est emprisonné dans des fibres enchevêtrées. D’un bon rapport qualité-prix (en moyenne 3 à 10  €/m²), la laine de verre est un isolant léger, non-inflammable, hydrophobe et avec une bonne résistance au froid. Elle permet d’isoler efficacement la toiture, le sol et les murs (conductivité thermique de 0,03 à 0,04 W/m.K) et peut être utilisée pour des travaux d’insonorisation. Bien appliquée, la laine de verre aura une durée de vie de plusieurs dizaines d’années (la même qu’un bâtiment).

Les isolants synthétiques

Les isolants synthétiques sont des produits de l’industrie chimique et pétrolière. Très efficaces pour l’isolation thermique, ceux-ci doivent cependant être employés avec des matériaux écran ou coupe-feu car leur combustion dégage des substances nocives pour la santé. Généralement vendus sous forme de panneaux rigides ils peuvent être utilisés pour l’isolation des murs, du toit et du sol. Parmi eux le polyuréthane (PUR) est l’un des isolants les plus performants du marché avec une conductivité thermique de 0,022 à 0,03 W/m.K. Adaptable et endurant, il est notamment recommandé pour les parties difficiles d’accès (telles que les ponts thermiques) et les endroits exposés à l’humidité. Sa faible épaisseur permet aussi d’optimiser l’espace disponible. Son prix est d’environ 20  €/m².

Les isolants en fibres végétales ou animales

Créés à partir de fibres animales (plumes de canard, laine de mouton) ou végétales (chanvre, coton, laine de bois, liège) les isolants naturels sont réputés pour leur faible impact sur l’environnement. Ceux-ci garantissent une bonne isolation thermique et réduisent l’humidité. Ils ont cependant un prix élevé (sauf pour les matériaux recyclés).

Les isolants nouvelle génération

Les isolants nouvelle génération comprennent l’aérogel et les panneaux isolants sous vide. Malgré leur efficacité et leur longue durée de vie ceux-ci restent chers (de 30 à 80 €/m² pour les panneaux sous vide, 6 €/L pour l’aérogel) et polluants.

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